Somnifères

Les hypnotiques ou somnifères font partie des psychotropes c'est-à-dire des médicaments dont l'action se fait spécifiquement sur l'activité cérébrale, qu’il s’agisse de substances synthétiques ou de plantes comme la valériane ou la mélisse.

Les benzodiazépines

Les médicaments hypnotiques les plus fréquents sont les benzodiazépines qu’on prescrit aussi comme anxiolytiques. L’inconvénient, c’est qu’ils entraînent une perturbation de l'architecture du sommeil lent profond, une diminution du sommeil paradoxal et une persistance de leur effet sédatif pendant la journée. A dose normale, la concentration et la mémoire peuvent être affectées (trous de mémoire) quelques heures après l'ingestion du médicament. On assiste parfois à d'autres effets indésirables tels que des états confusionnels, des crises d’angoisse et des troubles de l'équilibre.

Au bout de 2 semaines d’utilisation, une accoutumance se fait sentir et la dépendance physique et/ou psychologique s’installe dès 2 à 4 semaines.

Autres types de somnifères

Il existe d’autres molécules synthétiques, moins utilisées, qui cassent beaucoup moins l’architecture du sommeil. La composition chimique est différente des «benzo» mais le mécanisme d’action reste le même. Ces médicaments amènent, eux aussi, des effets indésirables pouvant aller jusqu’à des troubles psychiatriques plus ou moins graves. A quoi s’ajoutent des problèmes d’interactions médicamenteuses plus difficiles à gérer.

Les plantes   A côté des molécules synthétiques, il existe des médicaments à base de plantes qui utilisent des extraits de valériane, de tilleul, de passiflore ou de mélisse et sont tout aussi efficaces que des doses normales de «benzo» , quasiment sans inconvénient. Ces plantes sont souvent associées à l’aubépine (crataegus) qui a un effet sur les palpitations cardiaques. Soit vous les trouverez en spécialités médicamenteuses, soit votre médecin pourra vous les prescrire en préparation magistrale (préparations que le pharmacien réalise à son officine). A part une possible légère somnolence le matin, ces médicaments n’ont pas d’effets indésirables. Toutefois, il est important de distinguer les médicaments à base de plantes des autres produits appelés légalement «compléments alimentaires» dont les concentrations en principe(s) actif(s) naturel(s) sont souvent très nettement sous-dosées et dont les contrôles assurant la qualité du produit sont infiniment moins stricts.

Dormir sans médicament ?

N’oubliez pas que l’endormissement, ça se prépare. Quelques modifications simples de vos comportements peuvent résoudre vos difficultés d’endormissement.